Hija de un próspero banquero, Katherine Mansfield nació en Wellington, Nueva Zelanda. A los 14 años fue enviada interna al Queen's College de Londres, donde estudiaría hasta 1906. De vuelta en su país, se sintió ahogada por lo que ella consideraba el provincianismo de su medio y dos años más tarde regresaría a Londres. Allí, con poco dinero, llevaría una vida bohemia. En 1909 se casó con un cantante, George Bowden, al que abandonó casi de inmediato. Por esta época, se quedó embarazada de un violinista y su madre se la llevó a Wörishofen en Baviera, donde sufrió un aborto. En 1911 publicó su primer libro de relatos, En un balneario alemán. Gracias a él conocería a John Middleton Murry, director de una revista literaria, quien se convertiría en su amante y, a partir de 1918, en su marido. Durante los años siguientes, Mansfield frecuentó los medios intelectuales londinenses, despertando la admiración de muchos de los integrantes del grupo de Bloomsbury, como T.S. Eliot o Virginia Woolf. Su relato Preludio se publicó en 1916 en la imprenta de los Woolf. 

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